L’électrification transforme en profondeur la manière de travailler sur les chantiers. Les machines de terrassement électriques associent des performances désormais comparables à celles des modèles diesel à des avantages environnementaux, opérationnels et économiques, tout en ouvrant de nouvelles possibilités d’application.
Dans cet article, nous analysons de manière pratique comment cette nouvelle technologie transforme le secteur du terrassement, quels bénéfices concrets elle apporte et quelles sont ses limites opérationnelles actuelles.
Les avantages des moteurs électriques
Impact environnemental réduit
L’absence de combustion élimine les émissions directes, qui représentent la principale source d’impact environnemental des machines diesel. Une pelle mécanique conventionnelle consomme chaque année des milliers de litres de gazole, avec des émissions globales de CO₂ très élevées. La version électrique supprime totalement ces émissions directes et réduit également les particules fines (PM10), particulièrement critiques en milieu urbain.
Même en tenant compte de l’énergie nécessaire à la recharge, les émissions de CO₂ sont nettement inférieures à celles des solutions traditionnelles et peuvent se rapprocher de zéro si l’alimentation provient d’une installation photovoltaïque.
Chantiers plus silencieux
Les machines de terrassement électriques ne disposent pas d’un moteur thermique en combustion continue. Elles sont donc beaucoup plus silencieuses : le niveau sonore est inférieur de plus de moitié à celui des machines diesel.
Sur le chantier, cela se traduit par :
- une communication plus claire entre les opérateurs,
- une réduction des risques liés à la perte de perception,
- la possibilité de travailler dans des environnements où les machines traditionnelles seraient trop perturbantes (centres historiques, zones résidentielles, travail de nuit).
La réduction du bruit améliore également le confort de l’opérateur, en diminuant la fatigue et en augmentant la concentration.
Moins de vibrations
L’absence de moteur diesel et de ses pièces en mouvement élimine une grande partie des vibrations transmises à la cabine et aux commandes.
Sur les modèles électriques, les vibrations perçues par l’opérateur sont nettement inférieures à celles des machines diesel équivalentes.
Cela permet aux conducteurs :
- d’exécuter les mouvements avec une plus grande précision,
- de travailler avec davantage de confort,
- de réduire les risques de fatigue et de microtraumatismes.
L’ensemble de la mécanique de la machine en bénéficie également : moins de vibrations signifie moins de contraintes structurelles, moins d’usure globale et une durée de vie plus stable.
Dans les opérations de précision, comme les démolitions contrôlées ou les nivellements, la réduction des vibrations contribue à améliorer la qualité du résultat final.
Elles se conduisent comme les machines traditionnelles
D’un point de vue opérationnel, une machine de terrassement électrique s’utilise pratiquement de la même manière qu’une machine traditionnelle. Les commandes, l’hydraulique, les mouvements et les logiques de travail restent identiques. L’opérateur n’a donc pas besoin de modifier ses habitudes ni de suivre des procédures particulières.
Les véritables différences concernent des aspects secondaires mais importants :
- Gestion de la batterie : il faut planifier la journée en tenant compte des pauses de recharge,
- Démarrage instantané : la réponse de l’électrique est immédiate, sans phase de préchauffage,
- Absence de ralenti : à l’arrêt, la machine ne consomme pas d’énergie,
- Contrôles énergétiques : au lieu de vérifier le niveau de carburant, l’opérateur surveille l’état des batteries.
Plus de propreté, moins d’odeurs
L’absence de moteur thermique élimine totalement la fumée, les gaz d’échappement, la poussière et les odeurs typiques des machines diesel. Cela améliore nettement la qualité du travail :
- Aucune émission locale : l’air autour de la machine reste propre et sans odeur,
- Cabine plus saine : l’opérateur ne respire pas de fumées,
- Zéro risque de contamination : il n’y a plus de transport ni de transvasement de carburant, ce qui élimine les risques de contamination de l’air et du sol,
- Zone de travail plus propre : sur les chantiers intérieurs ou lors de rénovations, c’est un avantage décisif, car il réduit le besoin de ventilation forcée.
Utilisation facilitée dans des applications difficiles ou interdites aux machines traditionnelles
Les machines de terrassement électriques peuvent fonctionner en continu dans des contextes où les modèles diesel rencontrent des limites techniques, réglementaires ou sanitaires. La combinaison de zéro émission et de très faible bruit ouvre des possibilités opérationnelles inaccessibles aux engins traditionnels :
- Mines et travaux souterrains : l’absence de gaz d’échappement réduit fortement le besoin de ventilation forcée, diminuant les coûts énergétiques et les risques pour les opérateurs,
- Métros, galeries et tunnels : l’air reste propre et le niveau sonore demeure sous les seuils critiques, améliorant la sécurité et la visibilité,
- Travaux en intérieur ou en espaces confinés : démolitions intérieures, maintenance dans des sites industriels, travaux dans des entrepôts ou des parkings souterrains deviennent plus simples et plus sûrs,
- Chantiers urbains à forte densité : moins de bruit et plus de propreté permettent d’intervenir dans des zones résidentielles, des zones à circulation restreinte et des centres historiques.
Économies à long terme
Il est vrai que le coût initial d’une machine électrique est plus élevé, mais le coût total de possession (TCO) tend à être compétitif par rapport à une machine diesel.
Les raisons sont au nombre de trois :
- L’électricité est moins chère que le gazole : si une pelle consomme chaque année des milliers de litres de carburant, la dépense peut facilement dépasser 10 000 €. L’équivalent électrique ne coûte que quelques milliers d’euros.
- Maintenance réduite : les systèmes électriques ne nécessitent ni huile moteur, ni filtres, ni systèmes d’admission d’air, d’injection ou d’échappement. Les besoins de maintenance diminuent donc fortement.
- Stabilité des coûts de l’énergie : les prix de l’électricité étant moins volatils que ceux des hydrocarbures, les dépenses peuvent être planifiées plus précisément. Si l’entreprise dispose d’une installation photovoltaïque, les coûts peuvent potentiellement être réduits à zéro.
Limites opérationnelles : les contraintes actuelles de cette technologie
Malgré leurs avantages, les machines de terrassement électriques présentent encore certaines limites qu’il est important de connaître.
Autonomie encore inférieure au diesel
Les machines électriques modernes offrent en moyenne 4 à 8 heures de travail effectif par charge.
Dans des activités très intensives ou à forte charge (terrassement lourd, déneigement, travail en double poste), l’autonomie peut s’avérer insuffisante.
Disponibilité de la recharge
Pour exploiter pleinement les machines de terrassement électriques, il est nécessaire de disposer :
- de raccordements de recharge adaptés de 22 à 50 kW pour la recharge rapide, et au-delà de 100 kW pour les machines lourdes,
- de batteries auxiliaires ou de stations mobiles de chantier,
- d’une planification des temps de recharge.
Coût d’achat plus élevé
Une machine de chantier électrique peut coûter de 40 % à 100 % de plus que l’équivalent diesel. Le coût est amorti dans le temps, mais l’investissement initial reste élevé et peut constituer un frein.
Applications où elles ne sont pas encore compétitives
Les chantiers sans alimentation électrique ou ceux nécessitant des machines de grande taille restent des contextes où le diesel conserve un avantage opérationnel.
Pièces détachées et nouvelles compétences difficiles à trouver
Les machines de terrassement électriques impliquent des exigences de maintenance différentes de celles des engins traditionnels. Il ne s’agit plus uniquement de composants mécaniques, mais aussi d’électronique de puissance, de modules de batteries et de capteurs nécessitant des pièces spécifiques pas toujours disponibles. Leur disponibilité n’est pas encore homogène et certains éléments peuvent avoir des délais d’approvisionnement plus longs.
S’y ajoute la nécessité de techniciens formés. Les interventions sur ces systèmes requièrent des compétences dédiées, des équipements spécialisés et une diagnostic conçue spécifiquement pour l’électrique.
Rapport coûts-bénéfices : pourquoi le bilan est positif aujourd’hui
En tenant compte des avantages et des limites, le rapport coûts-bénéfices des machines de terrassement électriques est aujourd’hui généralement positif. Cela est particulièrement vrai sur les chantiers urbains et dans les interventions en espaces clos. Dans ces situations, la combinaison de silence de fonctionnement, absence d’émissions à l’échappement et réduction de l’impact environnemental n’est pas seulement un avantage, mais devient un élément opérationnel et souvent réglementaire.
Lorsque la machine est utilisée de manière intensive et dans des contextes où ces aspects sont réellement déterminants, l’intérêt de l’électrique apparaît clairement : les bénéfices dépassent les surcoûts initiaux, et le retour économique comme fonctionnel tend à s’améliorer sur l’ensemble de la durée de vie de la machine.
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